• Sygdommen rammer ca. 1-2 % af Danmarks befolkning.
• Bipolar lidelse ses lige hyppigt hos kvinder og mænd.
• Sygdommen begynder som regel i ungdomsårene eller i den tidlige voksenalder.
• Der går i gennemsnit 8-9 år fra man får de første symptomer, til man får stillet diagnosen. Det kan skyldes, at lægen ikke ser ens depression som en del af en bipolar lidelse. Eller måske overses tegn på hypomani eller blandingstilstand.
• Der er høj risiko for tilbagefald. Men behandling og forebyggelse kan i høj grad være med til at mildne ens sygdomsforløb. Herved mindskes også de psykologiske og sociale omkostninger, som bipolar lidelse kan have - både for den enkelte og for familien.

Det er som regel ikke muligt at udpege én særlig årsag til, at man får en sygdomsepisode. I nogle tilfælde kan man dog fastslå en eller flere faktorer, som har været med til at udløse episoden.

Følgende faktorer kan have betydning for, om man udvikler symptomer på mani eller depression:

• Lys: Lyspåvirkning har i nogle tilfælde indflydelse på sygdommens forløb. Der er flest maniske episoder i forårs- og sommermånederne, mens nogle former for depression især ses i de mørke vintermåneder.
  
  
• Hormoner: Hos kvinder kan hormonelle forandringer være med til at fremprovokere en mani, depression eller blandingstilstand. Fx i forbindelse med graviditet og fødsel.
  
  
• Døgnrytme: Forstyrrelser af døgnrytmen spiller en stor rolle for udviklingen af en sygdomsepisode. En mani kan fx opstå, hvis man lader være med at sove eller i forbindelse med jetlag ved rejser gennem tidszoner.
  
  
• Stoffer: Hash, alkohol, speed og kokain kan være med til at udløse både mani, blandingstilstand og depression. Mange mennesker føler, at fx hash har en umiddelbar beroligende effekt, men reelt øger det risikoen for episoder. Det er derfor meget vigtigt, at man ikke bruger hash eller andre stoffer.
  
  
• Medicin: Antidepressiv medicin samt nogle andre former for medicin kan af og til fremprovokere en sygdomsepisode hos personer med grundliggende bipolar lidelse.
  
  
• Begivenheder: Både positive og negative begivenheder eller forandringer i livet kan føre til psykisk stress og være med til at aktivere maniske eller depressive symptomer. Ens sårbarhed over for stress øges med antallet af sygdomsepisoder.
  
  
• Sociale forhold: Tab, krænkelser, mangel på støtte og familiemæssige konflikter er noget af det, der typisk kan være med til at udløse en sygdomsepisode.
  
  
• Øget engagement: Målrettet adfærd og øget engagement, fx i forbindelse med eksamen, overarbejde eller forelskelse, kan være med til at udvikle sygdomsepisode.

Hvis du har en bipolar lidelse, vil du opleve unaturligt store udsving i energi og humør. Du vil have gentagne sygdomsperioder med mani, hypomani, depression eller blandingstilstand. En sygdomsperiode kan vare fra få uger op til flere måneder.

Imellem sygdomsperioderne vil du typisk have stabile perioder, hvor du mærker ingen – eller kun meget lette – tegn på sygdom.

• I perioder med mani kan du føle dig i ekstremt godt humør eller ligefrem euforisk, optimistisk, udadvendt, iderig og usædvanligt hurtigtænkende.
• Samtidig kan du føle, at du har meget mere energi og mindre behov for søvn. Det kan også være, at du har en ubehagelig rastløshed i kroppen.
• Du kan have mange planer og ideer. Du taler meget og skifter ofte emne.
• Du kan også være mere irritabel og måske virke vred eller aggressiv.
• Generelt kan man i en mani have tendens til at overvurdere sig selv. Ens dømmekraft kan være forringet, og man kan miste sin selvkontrol. Det kan resultere i en hasarderet og hæmningsløs adfærd. Fx et urealistisk stort pengeforbrug, misbrug eller øget seksuel lyst og aktivitet.
• I svære tilfælde af mani kan man opleve psykotiske symptomer i form af enten vrangforestillinger eller hallucinationer. 

I en manisk periode vil du ofte have brug for indlæggelse.

Hypomani er en let form for mani.

• Du kan føle dig lettere opstemt eller mere irritabel.
• Du kan have øget energi, mere selvtillid og føle dig bedre tilpas.
• Du er typisk mere produktiv end normalt.
• Dit søvnbehov kan være nedsat med to til tre timer.

Der kan være tale om hypomani, hvis symptomerne har varet i mindst fire døgn.

Det er ikke altid, at en hypomani vil påvirke din evne til at fungere i dagligdagen, men dine nærmeste vil som regel lægge mærke til, at din sindstilstand er forandret.

Hos nogle kan en hypomani være forstadie til mani, hos andre kan en hypomani pludselig slå over i en depression.

• I perioder med depression kan du mangle energi og lyst, være nedtrykt, have dårlig selvtillid og hukommelsesproblemer.
• Du kan have svært ved at overskue dine daglige gøremål, føle håbløshed og måske få selvmordstanker.
• Nogle mennesker med depression sover mere end normalt, mens andre har sværere ved at sove.

For at man kan stille diagnosen depression, skal symptomerne have varet mindst 14 dage.

Sværhedsgrad:

Man inddeler depressioner efter sværhedsgrad:

• Lettere depression
• Moderat depression
• Svær depression
• Svær depression med psykotiske symptomer (Du kan læse mere på siden om depression hos voksne)

Ved de moderate og svære depressioner er der ofte selvmordstanker eller i værste fald egentlige planer om selvmord.

Ved svære depressioner ses af og til psykotiske symptomer i form af vrangforestillinger eller hallucinationer. Man kan fx høre stemmer, der opfordrer én til selvmord.

Når du har en blandingstilstand, kan du opleve at få maniske og depressive symptomer på én gang, eller du kan svinge hurtigt mellem manisk og depressiv tilstand (fra time til time eller dag til dag).

En blandingstilstand kan være en selvstændig sygdomsepisode, eller den kan opstå i forbindelse med overgang fra mani til depression eller fra depression til mani.

I nogle tilfælde fylder symptomer på mani og depression lige meget. I andre tilfælde er der tale om en overvejende manisk blandingstilstand eller en overvejende depressiv blandingstilstand.

Risikoen for selvmord er forhøjet i en blandingstilstand, fordi man samtidig med at være deprimeret, også har en voldsom destruktiv energi i sig. Man kan på samme tid have selvmordstanker og øget energi og handlekraft.

En blandingstilstand er noget af det mest ubehagelige, man kan opleve - specielt hvis man har symptomer på mani og symptomer på depression på samme tid.

For at man kan stille diagnosen blandingstilstand, skal symptomerne have varet mindst 14 dage.

Der er en række ting, som du selv kan forsøge at gøre for at håndtere sygdommen og bidrage til at forebygge nye episoder. Om du er i stand til at følge rådene afhænger blandt andet af din aktuelle tilstand, og om du får den nødvendige støtte fra dine omgivelser.

Det er en god idé at lære noget om bipolar lidelse, om symptomer og faser.

Det tager ofte tid at erkende og acceptere sygdommen. Hvis du har haft sygdommen i lang tid inden du fik stillet diagnosen, kan det i sig selv være en stor udfordring at skulle se tilbage og forsøge at skabe et overblik over de perioder, hvor du har været syg.

Det tager tid at lære at skelne mellem normale følelsesmæssige udsving og symptomer på mani/hypomani eller depression. Det kan være en udfordring at lære at balancere mellem på den ene side at være opmærksom på tegn på sygdom, og på den anden side ikke lade frygten for nye sygdomsepisoder fylde hele tiden.

Når du er i en stabil fase, kan du udarbejde en personlig forebyggelsesplan i samarbejde med din behandler og evt. dine pårørende.

For de fleste mennesker med bipolar lidelse tager det tid at finde balancen mellem at benægte og at overidentificere sig med sygdommen. Et væsentligt mål kan være at lære at definere sig selv på andre måder end kun gennem sygdommen.

Det er vigtigt at have fokus på hvilke aktiviteter, der skaber indhold i livet og giver mening i dagligdagen. Gør det der er godt for dig! Uanset om det er at tegne, strikke, gå ture i naturen, have kæledyr, styrketræne eller noget helt andet. Det er vigtigt, at du tager dig tid til de aktiviteter, der er gode for dig.

Hvis du er deprimeret, kan det måske hjælpe at udføre enkle og overkommelige aktiviteter, som kan være med til at gøre dit humør bedre. Det kan være at ringe og snakke med en ven, få en god kop kaffe eller gå en tur. Husk at tage hensyn til dit aktuelle energiniveau og din evne til at koncentrere dig.

Hvis du er sværere deprimeret, har du typisk brug for, at dine omgivelser hjælper dig med at lægge en dagsplan og med at gennemføre aktiviteter. Motion og bevægelse kan være med til at mildne tegn på depression.

Hypomani vil ofte føles som en positiv tilstand, hvor du kan have en stærk trang til at handle. Ofte har man mange ideer, og der er ikke langt fra tanke til handling.

Det kan være en hjælp at afveje fordele og ulemper ved nye ideer og drøfte dem med en eller to personer, som du har tillid til. Du kan også øve dig i at udsætte risikofyldte beslutninger, fx i tre dage.

Efter en periode med sygdom er man typisk mere sårbar. Måske kommer du til at gå for hurtigt i gang med gøremål og overser, at du ikke har så meget overskud og energi, som du plejer. Der kan komme dage med pludselige stemningsdyk eller opture. I nogle tilfælde er der behov for særlig opmærksomhed på, om tilstanden svinger over i den modsatte pol.

Et vigtigt mål kan være at justere eventuelle urealistiske høje forventninger til dig selv og lære at sige fra i forskellige sammenhænge. Det er ofte en lang og udfordrende proces at justere sine forventninger. Det kan være svært at acceptere, at man ikke længere kan præstere så meget, eller påtage sig så stort et ansvar, som man kunne tidligere.

Efter en sygdomsperiode kan du have problemer med opmærksomhed, overblik, hukommelse og initiativ. Det er vigtigt, at du tager hensyn til det og ikke overbelaster dig selv. Hvis du har overskud til det, er der en række ting, du kan gøre for at mindske eventuelle kognitive udfordringer.

En kalender kan være en god støtte, hvis du har problemer med overblik og planlægning. Hvis du fører aftaler og opgaver i kalenderen, bliver det nemmere at overskue, hvad der skal ske i løbet af ugen. Og hvor meget det er realistisk at nå på en dag eller en uge. Faste rutiner, bestemte systemer og brug af kalender kan hjælpe dig med at huske ting og aftaler.

Det er almindeligt, at man i perioder har svært ved at acceptere at skulle tage medicin. Drøft tvivl og overvejelser i forhold til medicinen med din behandler. Det er vigtigt, at du ikke stopper med medicinen, før du har talt med din behandler.

Forstyrrelser i døgnrytmen har stor betydning ved bipolar lidelse. Et vigtigt personligt mål kan derfor være at etablere daglige rutiner, faste sociale aktiviteter og et stabilt søvnmønster.

Det anbefales at have en fast døgnrytme, hvor man står op og går i seng nogenlunde samme tid hver dag. Sund og regelmæssig kost samt regelmæssig motion er også vigtigt. 

Nogle mennesker med bipolar lidelse har i perioder et øget forbrug af rusmidler. Det kan være i forbindelse med sygdomsepisoder, hvor man drikker mere eller begynder at ryge hash. Rusmidler kan udløse, forværre og vedligeholde symptomer på mani eller depression, lige som et misbrug på sigt kan påvirke hukommelse og indlæring negativt. Har du svært ved at styre dit forbrug, er det vigtigt at søge hjælp.

Hvor åben man skal være om sin sygdom er et tilbagevendende spørgsmål for de fleste mennesker med bipolar lidelse. Hvornår skal man fortælle andre, at man har en bipolar lidelse? Og hvornår skal man lade være?

Der er ikke noget klart svar på spørgsmålet, men som regel er det en god idé, at du overvejer fordele og ulemper på kort og på lang sigt. Tal med din behandler om det.